Los libros ya superan en número a la humanidad

Los libros se han convertido silenciosamente en la mayor colección de la humanidad

Durante los siglos que siguieron a la invención de la imprenta, los libros llegaron silenciosamente a superar en número a las personas en la Tierra.

Se calcula que existen unos 150 millones de títulos publicados únicos, pero el número total de libros impresos casi con certeza supera los diez mil millones de ejemplares. Cada edición, cada idioma, cada revisión y cada reimpresión han contribuido a la mayor colección de conocimiento de la humanidad.

Los libros son más que papel.

Son la memoria de la civilización.

La arquitectura de nuestras ciudades, los avances médicos, los descubrimientos científicos, la ingeniería, la filosofía, la literatura e incluso las tradiciones que celebramos existen porque alguien se tomó el tiempo de registrar una idea. Los libros conservan el trabajo de filósofos, científicos, médicos, historiadores, teólogos y narradores. Permiten que una generación hable con la siguiente.

Mucho antes de que existiera el almacenamiento en la nube, los libros fueron el sistema de respaldo original de la humanidad.

La imprenta transformó mucho más que los libros

Antes de la imprenta, los libros se copiaban a mano.

Solo una pequeña parte de la población sabía leer o escribir. Las instituciones religiosas controlaban con frecuencia la distribución de los textos porque contaban con los recursos necesarios para conservarlos y reproducirlos. Gobernantes y administraciones locales nombraban escribas para documentar registros públicos, preservar leyes, registrar la historia y mantener el conocimiento.

La imprenta cambió esa realidad para siempre.

Por primera vez en la historia, la información podía viajar más rápido que las personas que la transportaban.

Los descubrimientos científicos cruzaron fronteras. La filosofía llegó a la ciudadanía. La literatura se volvió accesible para familias que nunca antes habían tenido un libro.

Por supuesto, la desinformación se difundió con la misma rapidez.

Mucho antes de las redes sociales, los panfletos impresos llevaban rumores, acusaciones de herejía, propaganda política e historias de brujería de una ciudad a otra.

La primera plataforma viral no fue internet.

Fue la imprenta.

Por qué cada libro tiene un ISBN

Hoy, casi todos los libros publicados cuentan con un Número Internacional Normalizado del Libro, conocido como ISBN.

La mayoría de las personas piensa que un ISBN no es más que un código de barras.

Es mucho más importante que eso.

Un ISBN es un identificador universal.

Cada librería, editorial, biblioteca, museo, distribuidor y plataforma de software puede reconocer que un ISBN concreto identifica una edición específica de un libro específico.

A menudo se dice que las matemáticas son el lenguaje universal.

El ISBN es una de sus expresiones más sencillas.

ISBN es igual a ISBN.

Esa identidad no cambia.

Servicios como Google Books, la API de Google Books, Open Library, las editoriales y los sistemas de catalogación bibliotecaria utilizan este identificador universal para recuperar información acreditada sobre los libros.

El problema nunca ha sido la consulta.

El problema siempre ha sido descubrir el ISBN con eficiencia.

El costo oculto de catalogar libros

Una vez que se conoce el ISBN, recuperar la información de un libro es relativamente sencillo.

La parte costosa ocurre antes.

Alguien debe identificar el libro. Alguien debe localizar el ISBN. Alguien debe introducirlo en un sistema. Alguien debe verificar la información obtenida. Alguien debe publicar ese registro en un software de inventario para librerías, en el catálogo de una biblioteca o en el archivo de un museo.

Ese proceso se repite miles de veces cada día.

Las grandes cadenas de librerías resolvieron este problema hace años invirtiendo millones en sistemas de catalogación propios. Construyeron bases de datos de portadas, sistemas de inventario, software de archivo y procesos internos diseñados específicamente para sus organizaciones.

Esos sistemas funcionan extraordinariamente bien.

Pero nunca fueron diseñados para todos los demás.

Las librerías independientes preservan lo que los algoritmos ignoran

Las librerías independientes cumplen una función distinta a la de los grandes comercios nacionales.

Preservan la historia local. Se especializan en colecciones singulares. Presentan a los lectores autores independientes. Seleccionan libros para sus comunidades en lugar de hacerlo únicamente para la audiencia más grande posible.

Las bibliotecas, los museos, las escuelas y las librerías especializadas conservan colecciones que quizá nunca aparezcan en una lista de superventas.

Esos libros merecen ser descubiertos.

En el mundo actual, la capacidad de ser encontrado importa.

Los clientes buscan en internet antes de visitar una librería. Los investigadores esperan colecciones consultables. La inteligencia artificial responde cada vez más preguntas a partir de información estructurada.

Cuando una colección no puede buscarse, se vuelve invisible para gran parte del mundo.

No es únicamente un problema de las librerías.

Es un problema de infraestructura.

Cómo la IA puede modernizar el software de inventario de libros

La inteligencia artificial cambia la economía de la catalogación de libros.

Una plataforma ISBN moderna solo necesita tres componentes principales.

Juntos, estos tres componentes crean un flujo completo para automatizar la catalogación de libros.

Imagina catalogar una librería completa

Imagina recorrer una librería con nada más que tu teléfono.

Fotografías una estantería completa.

Los libros cuyos lomos no son visibles se fotografían de manera individual.

Todas las imágenes se cargan juntas en un solo lote.

Después, continúas trabajando.

Mientras ya fotografías la siguiente estantería, la inteligencia artificial comienza a procesar la anterior.

Se detectan los libros. Se reconocen los títulos. Se identifican los ISBN. Se recuperan los metadatos. Se encuentran las portadas. Se verifican las descripciones. Se crean los registros de inventario.

En lugar de dedicar horas a introducir información en un software de inventario para librerías, el trabajo sucede discretamente en segundo plano.

La persona encargada nunca deja de avanzar.

La tecnología debe beneficiar a todos

Las grandes organizaciones siempre han disfrutado de mejores herramientas porque podían permitirse construirlas.

La inteligencia artificial cambia esa ecuación.

Por primera vez, las librerías independientes pueden crear catálogos digitales consultables sin invertir millones en software empresarial.

Las bibliotecas pueden modernizar colecciones antiguas. Los museos pueden preservar obras poco comunes. Las escuelas pueden organizar recursos educativos. Los lectores pueden descubrir libros cuya existencia desconocían.

La tecnología no debería beneficiar únicamente a las empresas más grandes.

Debería fortalecer a las comunidades que preservan nuestro conocimiento compartido.

El futuro de los libros depende de su descubrimiento

La inteligencia artificial suele describirse como un reemplazo del trabajo humano.

Yo creo que es otra cosa.

Su mayor oportunidad consiste en ayudar a la humanidad a descubrir lo que ya existe.

La imprenta democratizó la distribución del conocimiento.

El ISBN estandarizó la identidad del conocimiento.

La inteligencia artificial tiene la oportunidad de democratizar el descubrimiento del conocimiento.

Sin sistemas asequibles, los lectores encuentran de forma natural los mismos libros promocionados por las mismas empresas.

Con plataformas ISBN inteligentes, cada librería independiente tiene la oportunidad de compartir sus estanterías con el mundo.

Tal vez esa sea la verdadera promesa de la inteligencia artificial.

No reemplazar a las librerías.

Ayudar a las personas a descubrirlas.